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良好的动物福利取决于三个组成部分:身体健康、精神健康、表达自然行为。
兔子是世界第四大养殖动物。在集约化养兔场中,由于被关在贫瘠的笼子里,加上不适宜的社会环境、肢体残毁和疾病以及屠宰时的粗暴操作,兔子的这三个福利因素都受到了损害。
商业养殖兔业的福利问题
空间和笼高不足
在欧盟,肉用幼兔通常被圈养在450 – 600平方厘米的笼子里;比一张普通A4纸的面积还小。成年母兔通常单独饲养在长60 - 65厘米、宽40 - 48厘米、高30 - 35厘米的笼子里。
笼内没有足够空间给兔子做出正常的姿势,比如伸直身体躺着、坐着、竖起耳朵站着(典型的“向外看”姿势),也无法跳起探索周围的环境。狭窄的空间不允许它们正常或舒适地移动,有些笼子甚至不能满足兔子一次跳跃所需的距离。这对兔子的精神健康不利,缺乏锻炼也会导致骨骼脆弱。
贫瘠的环境
大多数养殖兔都是在贫瘠的环境中饲养的,笼子里只有一个饮水器、喂食器和铁丝网地面。这样的环境不允许兔子表达挖掘、隐藏和觅食等自然行为;因此会导致它们的异常行为,比如过度梳理毛发、重复啃咬笼子。
在野外环境中,兔子会花大部分时间来进食;它们主要以草和其他植物为食,吃大量高纤维的粗粮。然而,大多数养殖的兔子只吃颗粒饲料,大大缩短了它们进食的时间,这导致它们感到无聊和沮丧。
不适宜的社会环境
兔子是群居动物,在野外通常生活在稳定的群体中。一旦建立了稳定的等级制度,就很少有严重的侵略行为。
养殖的兔子通常是成对或成群饲养的,它们被圈禁在狭小的笼内,彼此之间无法保持距离。这会使兔子产生很大的压力,因为随着身体的增长,空间会变得越来越小,而且当它们开始达到性成熟时,会变得更有攻击性。
种兔通常被关在单独的笼子里,这使得它们没有机会进行互相梳理毛发等自然行为。然而,紧挨的笼子也无法让它们彼此保持距离。在野外,母兔会把它们的孩子放在在单独的巢穴里,远离群体的其他成员;所以,这种与其他雌性的近距离接触可能会给它们造成很大的压力。
单独饲养的兔子比群体饲养的兔子更容易表现出反常的刻板行为,比如过度梳理毛发和啃咬笼子。如果给种兔提供足够的空间和所需要的筑窝设施,就可以有效地避免攻击问题并进行群养。
伤害和疾病
商业养殖兔子的死亡率非常高。通常情况下,每年有100 - 120%的种兔死亡或被淘汰和替换,15 - 30%的肉用兔在屠宰前死亡(发生在8-12周大时)。呼吸道和肠道疾病是造成如此高死亡率的主要原因,并且会引起急性疼痛。
饲养兔子的笼子通常是用金属丝做的,有时会采用金属隔板。笼子底部通常由完全裸露的金属丝制成,站在上面非常不舒服。裸露的金属丝会导致雌性和雄性种兔的脚垫及关节损伤,引起慢性疼痛,这也是淘汰和替换的常见原因。
种兔通常会接受激素治疗,以控制它们的生殖周期并同时为繁殖做好准备。它们被育种以提高产仔数量;并且会在生下上一窝后的11天内(平均)被进行人工授精,再次繁殖。在密集的繁殖周期中,这些种兔的身体承受着巨大的压力,导致身体状况下降和代谢性疾病,同时增加脊柱畸形的风险。
屠宰
在欧盟,商业屠宰的兔子通常在屠宰前会被电昏。但研究表明,这一过程经常会出现操作失误。在电击过程中,兔子会被单独倒挂起来,如果没有正确支撑它们的体重,可能会导致疼痛或受伤。对于体型较大的兔子,这一问题尤为严重。
为它们提供更好的福利
为肉用兔提供更好的生活质量:
不使用笼子
足够的空间:
· 每只兔子至少占用800-1500平方厘米,具体取决于群体规模和国家法规
· 围栏最小高度1.8米
· 无围栏高度限制
舒适的非金属丝地面
有意义的环境丰富化:
· 平台
· 可隐藏的地方
· 啃食块
· 纤维(干草或稻草)
· 符合自然规律的周期性光线,自然光线充足
不滥用抗生素
为种兔提供更好的生活质量:
不使用笼子
增加空间分配 — 群养时,每只种兔至少占用1000平方厘米;单独养殖时,每只种兔至少占用4500平方厘米
群养:
· 在产仔和护理期间允许单独安置,以减少攻击和受伤害的风险
· 减少攻击性的措施:稳定的分组;避开群体的机会;记录数量,降低损伤发生率;行为观察
无围栏高度限制
舒适的非金属丝地面
提供产仔后与其他同类社交的机会
在熟悉阶段为它们提供避开群体的机会
能够逃脱群体和休息不受干扰
有意义的环境丰富化:
· 筑窝材料
· 平台
· 啃食块
· 可隐藏的地方
· 纤维(干草或稻草)
· 符合自然规律的周期性光线
· 提供额外的稻草和类似的材料使它们在熟悉阶段保持忙碌、减少攻击性
不滥用抗生素
舍内系统
为了回应公众对传统贫瘠笼养动物问题的关注和担忧,比利时已经开发出了舍内饲养兔子的围栏系统,被命名为“公园”(The ‘Park’ system),旨在改善兔子的福利。在德国,类似的舍内系统也已经在拥有自然采光的兔舍中采用。
开放的围栏为兔子提供了更多的空间,让它们可以躺着伸展四肢、四处活动、跳跃和用后腿站立。成长中的兔子被安置在一起进行更多的社交互动,并为它们提供了丰富化的饲养环境,如平台、啃食物、干草和可躲藏的管子。
越来越多的欧洲公司看到了更高福利生产的好处,因而欧洲兔子舍内养殖系统的发展也正在影响着中国的生产。德国行业领先批发商BreFood与其在中国的供应商合作,推出了一套符合非政府组织Four Paws认证的舍内养殖兔子围栏系统标准。
尽管已经就种兔群体围栏饲养进行了几次实验,但群体可容纳的种兔数量非常有限。仍然需要进一步的研究和行业试验,以开发出一种最适宜的系统,使它们在能够获得社会接触和更大空间的同时,防止发生严重的攻击情况。
户外系统
兔子养殖的户外系统还不具备大型的商业规模。通常,能为兔子提供户外接触的都是小规模的有机农场。这种移动设施(Mobile Runs)是一个有顶的围栏,由一个封闭的遮挡区域和一块草场组成;它们每天都会被移动,以获取新鲜的草地、预防疾病和防止过度放牧。这种移动设施应该为兔子提供足够的高度,让它们可以后腿直立,并进一步丰富它们的环境。
给兔子提供开放牧场和居所的自由放养系统则更为稀少。使用这种系统时,牧场必须轮作,在放养每组兔子之间有休养的时间,以减少疾病的风险和病原体在土地上的积聚。这是最自然的系统,但兔子会因为天敌或疾病而遭受高死亡率。因此,管理需要非常到位以减少这种风险。种兔通常不是自由放养的,但可以通过移动设施(Mobile Runs)让它们在户外活动。